Le mot de « Cimmérie » se rencontre très rarement; Hugo le dérive du latin Cimerii - Cimmériens: nom d'un peuple plus ou moins légendaire, très mal identifié, sauvage à souhait, réputé vivre sur les rives du Pont-Euxin, au-delà du Danube; il aurait donné son nom à la Crimée, mais cette étymologie est rejetée dès le début du XIX° siècle. Chassé de son territoire par les Scythes, il aurait émigré, soit vers l'Asie, soit vers le centre de l'Europe, soit dans ces deux directions à la fois. Des analogies phonétiques hasardeuses ont conduit à reconnaître en eux les ancêtres celtes des Gaulois et des Cimbres, qui eux-mêmes émigrent du nord de l'Allemagne vers la Gaule et l'Italie jusqu'à être détruits par les légions romaines. La polyvalence du nom le rend ici synonyme d'Occident ou d'Europe: César (qui n'a jamais affronté le moindre Cimmérien) y est «bon» comme Alexandre en Asie.